Desde el año pasado, hemos estado experimentando una falta considerable de ciertos medicamentos en México. Muchas pacientes me han llamado preocupadas porque no encuentran los medicamentos que les receté, o porque les informan que esos medicamentos llevan mucho tiempo sin estar disponibles en las farmacias.

Es un problema frustrante y estresante, y por eso quiero ofrecerles algunos consejos para que puedan encontrar alternativas y, al mismo tiempo, entender mejor cómo funciona el mundo de los medicamentos. La idea es que, armadas con esta información, puedan tomar decisiones informadas que no solo beneficien su salud, sino también su economía.

¿Qué es un Medicamento Genérico?

Un medicamento genérico es aquel que contiene el mismo principio activo que un medicamento de marca registrada, pero es comercializado sin el nombre de la marca. Cuando un laboratorio desarrolla un nuevo medicamento, obtiene una patente exclusiva que le permite comercializarlo durante un tiempo limitado (normalmente entre 10 y 20 años). Después de que expira esta patente, otros laboratorios pueden producir el mismo medicamento bajo nombres genéricos.

Por ejemplo, si el medicamento de marca registrada se llama “X”, el medicamento genérico se comercializará con el nombre del principio activo, que puede ser “ibuprofeno” en lugar de “X”. Esto permite que los genéricos sean una alternativa más accesible para los pacientes, ya que no tienen que cubrir los altos costos de desarrollo e investigación que normalmente están asociados a los medicamentos de marca registrada.

¿Qué es un Medicamento de Marca Registrada?

Un medicamento de marca registrada es el producto original desarrollado y comercializado por un laboratorio que posee la patente del medicamento. Esta patente otorga al laboratorio el derecho exclusivo de producción y venta durante un tiempo determinado. Durante este período, el laboratorio invierte en estudios de investigación, pruebas clínicas y campañas de marketing, lo que justifica, en parte, el precio más elevado de estos medicamentos.

Los medicamentos de marca registrada suelen ser los primeros en ser aprobados para tratar una enfermedad específica, y por lo tanto, pueden generar mayor confianza entre los médicos y pacientes, especialmente en casos donde el tratamiento es reciente o donde la enfermedad requiere de una solución innovadora y especializada.

Diferencias entre Medicamentos Genéricos y de Marca Registrada

Aunque ambos tipos de medicamentos contienen el mismo principio activo y están diseñados para tener el mismo efecto terapéutico, existen algunas diferencias clave entre ellos:

1. Costo: Los medicamentos genéricos suelen ser mucho más económicos que los de marca registrada. Esto se debe a que los laboratorios de genéricos no incurren en los mismos costos de desarrollo, investigación y publicidad que los laboratorios de marcas. Por esta razón, el precio de un genérico puede ser hasta un 80% menor que el de su equivalente de marca registrada.
2. Apariencia y Presentación: Los medicamentos de marca registrada tienen un diseño distintivo y empaques más elaborados, mientras que los genéricos suelen tener presentaciones más simples. Sin embargo, esta diferencia estética no afecta en absoluto la efectividad del medicamento.
3. Excipiententes y Formulación: Aunque el principio activo es el mismo en ambos tipos de medicamentos, los excipientes (ingredientes inactivos que acompañan al principio activo) pueden variar. Esto podría influir en aspectos como la absorción del medicamento en algunas personas, especialmente si tienen alergias o sensibilidad a ciertos ingredientes.
4. Disponibilidad en el Mercado: En algunos casos, los medicamentos de marca registrada pueden ser más difíciles de conseguir, especialmente si se trata de productos nuevos o de alta demanda. Los medicamentos genéricos, por otro lado, suelen estar más disponibles y accesibles en farmacias de diferentes tipos y en múltiples localidades.
5. Percepción del Consumidor: Existe la idea errónea de que los medicamentos de marca registrada son siempre superiores en calidad. Sin embargo, en términos de eficacia y seguridad, los medicamentos genéricos son equivalentes y deben cumplir con los mismos estándares que los de marca registrada, establecidos por autoridades sanitarias como la FDA en Estados Unidos o la COFEPRIS en México.

1. Cómo Encontrar y Elegir Medicamentos en Tiempos de Desabasto

   1. Entender los Componentes del Medicamento Recetado

   Cuando un médico les receta un medicamento, usualmente les da el nombre comercial, el principio activo (o ingrediente principal), la presentación (tabletas, cápsulas, crema, etc.) y la dosis exacta en miligramos o gramos.

   ¿Por qué es esto importante? Porque aunque hay muchos nombres comerciales para un mismo medicamento, lo que realmente importa es el principio activo y la dosis. Esto significa que si no encuentran la marca específica que les recetó su médico, pueden buscar otra que tenga el mismo principio activo y la misma presentación. Así que, siempre que estén en una farmacia y no encuentren el medicamento por el nombre comercial que les dieron, pidan al farmacéutico que busque por el principio activo. Esto puede abrirles muchas opciones alternativas sin comprometer su tratamiento.

   2. ¿Es Mejor el Medicamento Más Caro?

   Este es uno de los mayores mitos en la medicina: que lo más caro siempre es mejor. La realidad es que no siempre es así. Los medicamentos genéricos pueden ser igual de efectivos que los de patente, siempre y cuando tengan la misma dosis y el mismo principio activo. Además, en México, los medicamentos genéricos pasan por procesos de aprobación de calidad y seguridad, así que pueden tener confianza en ellos si el médico los autoriza.

   Un ejemplo que he vivido con mis pacientes es cuando en la farmacia les ofrecen un medicamento mucho más barato que el de la marca que yo les receté. Si tiene el mismo principio activo y la misma presentación, les recomiendo que lo compren. Hay casos en los que un medicamento genérico cuesta menos de la mitad que el de patente, y en enfermedades crónicas, donde el uso de medicamentos es constante, esto representa un ahorro significativo a largo plazo.

   3. Importancia de la Fecha de Caducidad y el Registro Sanitario

   Cuando compren un medicamento, ya sea de patente o genérico, deben revisar siempre la fecha de caducidad. Aunque los medicamentos tienen un margen de seguridad de algunos meses después de su vencimiento, lo mejor es elegir uno con una fecha de caducidad lejana para evitar problemas de eficacia.

   También verifiquen que el medicamento tenga un registro sanitario. En México, debe llevar el número de registro de la SSA (Secretaría de Salud), lo cual indica que ha sido aprobado y es seguro para su consumo. Esta información se encuentra en el empaque y es una garantía de que están adquiriendo un medicamento confiable.

   4. La Presentación del Medicamento Importa

   No es lo mismo un medicamento en pastilla que en crema o en supositorio, ya que el cuerpo los absorbe de maneras distintas. Es fundamental que respeten la presentación que su médico les recomendó, pues esto influye en la eficacia del tratamiento. Si su médico les recetó un medicamento en forma de cápsula, no intenten cambiarlo por una presentación en gotitas o en parches sin consultarlo primero.

   5. Medicamentos en Desabasto No Son Medicamentos “Malos”

   El hecho de que un medicamento esté en desabasto no significa que sea un mal medicamento o que su médico no esté actualizado. A veces, los laboratorios dejan de producir ciertos medicamentos por razones comerciales o de distribución, y esto afecta la disponibilidad en las farmacias. Pero esto no cambia la efectividad o calidad del medicamento en sí. En algunos casos, puede pasar que un medicamento muy usado desaparezca durante un tiempo y luego vuelva a estar disponible años después.

   
   

   6. No Duden en Llamar a su Médico

   Si no encuentran el medicamento que les recetaron, llamen a su médico y pregunten si pueden usar una alternativa con el mismo principio activo. Los médicos entendemos que el desabasto es un problema real y constante, y la mayoría de las veces estaremos dispuestos a ayudarles a encontrar opciones viables. La comunicación con su médico es clave para asegurar que el tratamiento se mantenga eficaz y adecuado a sus necesidades.

   7. Aprovechen el Servicio de Domicilio de las Farmacias

   Para evitar perder tiempo y esfuerzo buscando en diferentes farmacias, pueden llamar y preguntar si el medicamento está disponible antes de ir en persona. Muchas cadenas de farmacias grandes ofrecen servicio a domicilio, lo cual es una excelente opción para ahorrar tiempo y asegurarse de que el medicamento está disponible antes de desplazarse.

   8. Consideraciones Económicas: Ahorrar Sin Comprometer la Salud

   En la situación económica actual, es importante optimizar nuestros recursos. Sabemos que hay medicamentos que tienen una diferencia de precio significativa entre la versión de patente y la genérica. Por ejemplo, hay casos en los que un medicamento de patente cuesta hasta 20 veces más que su equivalente genérico. Si su médico lo aprueba, optar por la versión genérica puede ser una excelente manera de reducir los gastos sin comprometer su salud.

   El desabasto de medicamentos es un reto actual que afecta a muchos pacientes en México. Sin embargo, con la información adecuada y una buena comunicación con su médico, es posible encontrar soluciones que les permitan continuar con su tratamiento de manera segura y efectiva. Recuerden que lo importante no es el nombre de la marca, sino que el medicamento contenga el principio activo adecuado, la dosis correcta y la presentación apropiada para su condición.

   Fuentes:

   • Food and Drug Administration (FDA). (2018). Generic Drugs: Questions & Answers. U.S. Food and Drug Administration. Retrieved from https://www.fda.gov
   • National Institute for Health Care Management (NIHCM) Foundation. (2019). The Basics of Brand-Name and Generic Drugs. NIHCM Foundation. Retrieved from https://nihcm.org
   • Organización Mundial de la Salud (OMS). (2017). Normas de calidad para los medicamentos genéricos. Organización Mundial de la Salud. Retrieved from https://www.who.int

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